神秘“小红点”可能是恒星高度密集的星系

新华社北京9月3日电　詹姆斯·韦布空间望远镜在探测百亿光年外的遥远深空时，发现了一些很小的明亮红色天体，现有理论难以确定它们到底是什么。最近的两项研究显示，这些昵称为“小红点”的神秘天体有可能是内部恒星高度密集的星系。

这是美国航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的宇宙图像。新华社发（美国航天局供图）

大多数“小红点”诞生于宇宙大爆炸后约6亿年，存在不到10亿年就会“消失”，半径通常只有500光年或更小，不到银河系的百分之一。天文学家此前曾设想，“小红点”可能是中心有超大质量黑洞的星系，或者是体积很小、包含大量恒星的星系，但两种解释都有不尽如人意的地方。

美国耶鲁大学等机构人员日前在预印本网站arXiv上发布论文说，他们利用韦布望远镜的观测数据深入研究了三个“小红点”后认为，它们有可能是内部恒星高度密集的星系，因恒星高速运动而在光谱上有一些与黑洞相似的特征。这些星系不一定拥有活跃的星系核，只是体积特别小、恒星特别密集。这个恒星密集的时期相对较短，当密集程度下降后，星系在观测中就不再呈现为小红点，看起来“消失”了。

在另一项研究中，美国哈佛大学等机构的研究人员相对粗略地分析了500个“小红点”后也认为，它们是恒星密集的星系。相关论文发表在新一期《美国天文学会研究简报》上。

与银河系等普通星系相比，这种星系显得极端拥挤，好比只有几幢楼的小型居民区里住着上百万人。研究人员说，如果证实“小红点”是超致密星系，就需要探索它们是怎样形成的，后来又怎样演化成体积巨大、恒星稀疏的“正常”星系，或者变成其他类型的天体。