看到宇宙的“心跳”——对话邵逸夫天文学奖获得者

　　 中新社 香港11月27日电 题：看到宇宙的“心跳”——对话邵逸夫天文学奖获得者

　　 中新社 记者 戴小橦

　　科学家马修·贝尔斯(Matthew Bailes)、邓肯·洛里默(Duncan Lorimer)和莫拉·迈克劳克林(Maura McLaughlin)是2023年度邵逸夫天文学奖的获得者，他们发现快速电波爆发受到表彰。

　　今年11月，他们分别从澳大利亚和美国来香港参加邵逸夫奖颁奖典礼。记者好奇，洛里默和迈克劳克林在美国西弗吉尼亚大学任教，贝尔斯却是澳大利亚研究委员会(ARC)引力波发现卓越中心的主任，他们三人如何组成这支跨国研究团队？贝尔斯就此回应记者说，“我很高兴可以和志同道合的学生一起拿奖。”

　　洛里默顺势接过话题，“其实，贝尔斯是我成为天文学家的原因之一，在人的一生当中，总会有这样的时刻，就是遇到这样一个人，他会给你启发，带领你推开理想之门，对我而言，贝尔斯就是这个人。”

　　原来，贝尔斯曾经是洛里默的老师。当年，贝尔斯还是英国卓瑞尔河岸天文台的一名博士后研究员，给彼时读硕士的洛里默指导过论文。一晃30多年过去，当年的师生变成了如今的研究伙伴。

　　另一位获奖者迈克劳克林是洛里默的妻子。洛里默笑言，自己会和妻子相识，也因为两人都对脉冲星感兴趣，“如果没有她编写的代码，就不会有这些项目。”

　　迈克劳克林回忆了一个场景。他们在2007年发表的论文中描述了首个快速电波爆发。“我刚看到图像时，发现和我之前看到的任何东西都不一样，它的信号非常亮，比脉冲星该有的亮度还要亮，频散量非常高，说明它来自比脉冲星更远的地方。”

　　快速电波爆发是一种稍纵即逝且具有随机性的无线电波爆发，会在天空中发出耀眼的闪光，无线电能量的爆发就像是宇宙的心脏在进行一瞬间的跳动。但因为它的持续时间极短，通常只有几毫秒，要捕捉到它们非常困难。

　　“老实说，刚开始的时候我觉得这不可能是真的。”在之后一周的时间里，我们注意到了信号的更多特性，发现它不像是射频干扰。他们意识到，这应该是某种新的天文物体来源。三人随即决定共同发表论文，帮助更多天文学家增进对宇宙的了解，从而更深入研究早期宇宙的情况。

　　论文发表后，却引来了科学家们的诸多质疑，贝尔斯甚至一度想撤回相关说法。但洛里默却相当坚持，“不可以，我们要坚持住，这或许就是个新发现，不能浪费这次机会。”

　　多年后，有科学家在2014年用波多黎各的巨型射电抛物面天线再次观测到快速电波爆发，证实了他们三人当年的观测结果。迈克劳克林自认，“洛里默的自信和坚持是推动研究前进的关键。”

　　“这次获奖也是一样，”迈克劳克林记得，他们在周末假期收到了得奖邮件，“我当时在楼上，洛里默大叫着跑上楼让我打开邮箱，我开始以为是恶作剧，读了好几遍，才敢确定这是真的。”

　　贝尔斯则是在会方宣布名单前不久才得知获奖消息，“我开会回来，看到洛里默的留言，他用了5个感叹号。”

　　获得被视为“东方的诺贝尔奖”的邵逸夫奖，是否是他们职业生涯的顶峰？“我们还有更多工作要做。”迈克劳克林回答记者，让更多年轻人参与到科学研究中很重要，这或许能培养出未来的邵逸夫奖得主。(完)