重估陶器在人类文明史上的地位（博古知今）

　　湖南玉蟾岩遗址出土的陶釜。 　　资料图片

　　陶器的烧造与使用在世界各民族的发展史上具有共性。考古发现已证实，从距今2万年前人类发明陶器到距今3000年前成功烧造原始青瓷，再到当下，陶瓷器在人类生产生活中一直扮演着重要角色。直到今天，随着时代的发展，日新月异的陶瓷器在社会生活和科技领域仍然占据重要地位。

　　关于陶器在人类文明史上的重要意义，历来多有探讨。摩尔根曾把陶器的发明和使用作为人类由野蛮状态进入文明社会的标志。陶器的发明是史前时期划时代的变革，人类从此拥有了真正属于自己制造的产品。在此之前，人类所有的工具都是对自然界现成物品的物理加工，而陶器是采用天然原料，通过化学反应使之改变固有形态和性能，从而制成人类生产生活中所需要的器皿。考古学家刘莉认为，陶器的发明是人类文化发展史上的一个重要里程碑，对人类的生计方式影响极大，它的优越性主要在于烹饪和储存食物。

　　世界上最早的陶质容器出土于我国江西万年仙人洞遗址，测年数据距今约2万年，器型为整体近似“U”形的圜底罐。此外，广西桂林甑皮岩、大岩遗址，广东英德青塘遗址等南方洞穴遗址同样发现有早期阶段陶器。北方地区早期陶器见于北京东胡林人、河北徐水南庄头、河南新密李家沟等遗址，以及新近发现的黑龙江饶河小南山遗址、山东临淄赵家徐姚遗址等，这些新发现的陶器测年均可至距今1.4万—1.3万年。作为水、火、土三者的结晶，陶器的发明彻底改变了古人的生活方式和生存状态，是史前先民的创造性突破，是人类社会进程中的重大事件。

　　1819年，丹麦皇家博物馆馆长汤姆森将丹麦史前时代分为石器时代、铜器时代和铁器时代三大阶段，并在此基础上形成了“三期说”理论。法国学者提出石器时代还应进一步细分为两个阶段，即“打制石器时代”和“磨制石器时代”，这就是现在通用的“旧石器时代”和“新石器时代”，“三期说”被进一步扩展为“四期说”。20世纪20年代，考古学传入我国，中国近代考古学兴起，很快在旧石器时代、新石器时代和铜器时代都有所发现，特别是北京周口店和安阳殷墟的发掘，引起了学术界的震动，这些理论也随之传播开来。

　　从以上对分期的探索历程看，中西方学界主要还是以“生产工具所用材料”作为人类文明史划分的标准。随着考古学的发展，地下出土材料日益丰富，考古学家期待用更丰富的理论诠释考古资料的历史价值和意义，涵盖所有文明发展过程中对材料的改造、利用进程，从而更完整地反映先民改变世界人类文明的贡献。

　　从人类对材料的改造、利用这一角度出发，以材料为标准的时代可以分为三个阶段：一是利用天然材料时代，即使用自然界最常见的石头、木头，对其进行简单的加工，并没有改变材料性质。二是材料的新突破，即陶器的发明。陶器是人类在自己进化历程的早期，以土为基础物质，用水与火创造出来的人工制品，开创了人类利用、改造材料的先河，是史前先民的创造性突破。三是从天然矿物中提取新材料阶段，即金属冶炼时代。金属冶炼技术的出现，使人类能够制造出更为先进的工具和器械，极大推动了人类社会的发展和进步。

　　显然陶器的发明是一个分水岭，为冶铜、铸铜工艺的产生和发展打下了坚实基础。作为人类创造的第一种人工材料，它的出现是古代人类社会划时代意义的事件。在此基础上，或许可以进行时代划分框架的新尝试，即石木器时代——使用天然材料，陶器时代——改变天然材料的性能，金属器冶炼时代——从天然材料中提炼新物质。这一分期标准与分期方法的调整，既突出了中华民族因为发明陶瓷器对人类文明的突出贡献，也适用于人类文明发展的共性。

　　事实上，陶器的发明既是文明社会赖以形成的技术前提之一，也使人类在文化创造能力方面攀登上一个新的台阶，从此人类就开始了一场全新的文化创造活动。因此，将陶器的发明与使用作为史前时代分期的一个标准，或者说成为一个时代的标志，正是从人类物质文化发展史的角度对陶器地位的肯定。

　　（作者单位：景德镇陶瓷大学）

　　《 人民日报 》（ 2024年08月31日 07 版）